Este arce es un árbol pequeño, usualmente no muy longevo que no sobrepasa los 10 a 20 m de alto, con un diámetro de 30 a 50 cm, raramente de más de 1 m.
Los tallos son verdes, con una cera rosa o violeta cuando son jóvenes.
Al contrario de otros arces (con hojas palmadas) tiene hojas pinnadas con cinco (a veces tres o siete) folíolos. Las hojas tienen de 12 a 25 cm de longitud, con cada folíolo de 6 a 10 cm y 3 a 7 cm de ancho.
Ningún otro arce tiene más de tres folíolos. Las hojas tienen grandes aserrados y son asimétricos en la base de la hoja.
Florece a principios de primavera con flores pequeñas que crecen juntas, de 10 a 30, en un racimo péndulo de 10 a 20 cm de longitud.
Los frutos son disámaras, de 1 a 2 cm de longitud, con alas de 2 a 3 cm incurvadas. Se dispersan y caen en otoño o persisten durante el invierno.
