El abedulillo es un pequeño a mediano árbol alcanzando 15-25 m con un tronco sinuoso.
La corteza es gruesa, verdosa grisácea, se parece a la del haya, pero tiene a menudo costillas.
Los brotes tienen no más de 1 cm de longitud, y presionados hacia las alas.
Es de hoja caduca ovalada, las hojas son verdes con marcadas nervaduras que en otoño se secan, se vuelven amarillas y permanecen pegadas a las ramas hasta la primavera.
Las hojas son alternas, de 4-9 cm longitud, con prominentes venas dando un aspecto corrugado distintivo. Tienen márgenes serrados y son asimétricas en la base.
Empieza a florecer a los 20 años. Los amentos aparecen en mayo después de las hojas.
El fruto es una pequeña y larga nuez de 7-8 mm longitud que madura en otoño.
Las semillas frecuentemente no germinan hasta la primavera del segundo año después de la siembra. Es un prolÃfico semillero y tiene una vigorosa regeneración natural.
