Es una palmera de tronco grueso, sin capitel, columnar de hasta 60-80 cm de diámetro (1m en la base) y una altura de 8-12 m pudiendo llegar hasta 20 m. Tiene fisuras verticales y anillos poco marcados.
Las hojas tienen forma de abanico, están divididas hasta casi un tercio en segmentos largos, colgantes y con los bordes filamentosos, de hasta 2,5 ó 3 m. Son de color verde con espinas recurvadas en forma de anzuelo a lo largo del margen. Una vez seca, las hojas quedan dobladas y pegadas junto al tronco.
La inflorescencia es arqueada, colgante, ramificada, interfoliar y más largas que las hojas, con flores hermafroditas de color crema y olorosas. Florece, según el lugar, a finales de primavera y en verano.
Los frutos crecen en drupas, son pequeños (6 mm), ovoides, negruzcos y con una semilla. Estos frutos caen en invierno.
La edad media en su hábitat va de 180 a 200 años (máximo 260).
